隱藏性病毒/無症狀/無疫苗‧C型肝炎最危險

C型肝炎之所以可怕，是因為它會轉變為肝硬化、肝衰竭，甚至肝癌，而且沒有其他肝炎的明顯症狀，可以潛伏體內多年，因此很多時候發現時已經來到嚴重地步。 再者，A型肝炎與B型肝炎都可能不必治療而靠身體的免疫系統打勝仗，但C型肝炎卻不能，若不治療就會有生命危險。 不過，C型肝炎不是高風險的傳染病，它只有通過血液傳染，如輸血或經由母體遺傳給孩子，一般的肢體接觸或社交接觸是不會感染到。 ■免疫系統出問題所導致 內科及腸胃與肝臟科高級顧問醫生拿督吳乾利教授表示，肝臟是一個敏感器官，很多我們不以為意的小事都足以對它造成傷害，造成急性肝炎。雖然一般肝炎的威脅性都不大，但一些病毒卻可以引發慢性炎症，導致肝臟硬化，甚至肝衰竭至昏迷。 肝炎是一種不容易治理的病，誘因是酒、藥物及病毒，但我國的肝炎卻是以病毒為主，其中B型肝炎是常見的肝炎，而C型肝炎則越來越多。 他解釋，肝炎的意思就是肝臟被細菌攻擊，繼而遊走全身，最後停留在肝臟，但C型肝炎病毒是一種罕見病毒，是免疫系統出問題所導致。 “如果是急性肝炎，很快就會痊癒，很少會引發肝衰竭，死亡率只有1%；但慢性肝炎就比較麻煩，不容易清理，沒有什麼症狀，甚至眼睛也不會發黃，可以潛伏幾年，患者可能只是長期感到疲倦，日子久了就會轉變成肝硬化，肝臟變成好像石頭一樣硬，甚至惡化至肝衰竭。＂在各種肝炎病毒當中，C型肝炎是最危險，這種病毒大約在1960年被發現，是透過血液感染，一般都是通過輸血（接受了肝炎患者的血液），但卻遲至1992年才有C型肝炎檢測劑面世。 “所以在1994年之前，在本地接受過輸血的人，可能會因此而感染C型肝炎，但之後所有血庫在接受血液之前，都會做檢查，所以不會再有這樣的問題出現。雖然如此，大馬只有1.5%的捐血者是C型肝炎帶菌者。＂吳乾利表示，自從B型肝炎疫苗在1982年發明之後，患者已經日益減少，90年代出生的人都已經注射疫苗，擁有B型肝炎抗體，相信B型肝炎會在10至20年後消失，但C型肝炎卻會起而代之。 ■非高風險傳染病，不會通過接觸傳染 C型肝炎是隱藏性病毒，這種病毒有6種菌株，根據全球數據，以第一種菌株為多，但亞洲卻是第3種菌株佔多數。 吳乾利強調，C型肝炎是不會通過一般接觸，如擁抱、握手或口水傳染，不是高風險傳染病，只有通過血液感染，因此除了輸血（佔40%）與母體傳染給孩子之外，職業風險如醫生及護士都是高風險群，因為經常接觸病人血液，職業風險率是4%。還有就是共用針筒，美國很多年輕人都有共用針筒的習慣，所以很多人感染C型肝炎病毒。 C型肝炎的病人，患肝臟並發症的幾率比一般人高，如肝癌或需要肝臟移植，病情後續發展會給患者帶來很大經濟負擔。再者，肝炎可以重複感染，也就是說若患者曾經感染過其中一種肝炎，以後也可能會感染其他類型肝炎。 “目前雖然也有C型肝炎的療法，但會帶來很多副作用，超過半數接受治療的人都會出現輕度不適，28.9%人中度不適，12%的人會出現嚴重副作用，如睡不著、焦慮、頭痛與身體疼痛，因此很多人中途放棄。＂目前來說，醫治C型肝炎都是以長效型干擾素（Peginterferon）與雷巴威林（Ribavirin）綜合療法為主，這是10年前發明的一種療法，治療期半年至1年，如無法治愈則須重複療程。即使痊癒了，也需要繼續跟進，包括照內窺鏡及超音波。 “不過，即使痊癒了，因肝炎所導致的肝硬化，是無法再修復，必須定期檢查，以確保沒有再惡化。＂